«Кто
с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет». Похоже, эту крылатую фразу знают
и любят не только в России. Стоило компании Intel со своей архитектурой x86 сунуться на новый рынок, в
карманные устройства, как со стороны производителей чипов для такого рода
девайсов последовал симметричный ответ — они решили отхватить кусок рынка,
традиционно принадлежащего Intel. Наиболее мощно выступила компания NVIDIA, представившая целый ряд
решений на основе своей платформы Tegra.
ЧТО ТАКОЕ NVIDIA TEGRA?
NVIDIA Tegra — это чрезвычайно
компактный, высокоинтегрированный и энергоэкономичный микропроцессор. Как будет
модно говорить в ближайшем будущем, «система на чипе». В основе процессора Tegra — вычислительное ядро ARM.
Если кому-то интересно знать — версии ARM11. Разработкой
архитектуры ARM занимается
одноименная компания, которая охотно, но не бесплатно лицензирует данную
архитектуру любому желающему. Сама компания ARM никакого железа вообще не производит, что, надо полагать,
отчасти поспособствовало популяризации этой архитектуры — все чипмейкеры
здесь играют на равных, лишь бы денежку за лицензию регулярно заносили.
Производителем готовых процессоров на базе архитектуры ARM занимается множество
производителей: Texas Instruments, Samsung, Qualcomm, Marvell (подразделение XScale, купленное у Intel), Freescale (ранее подразделение Motorola), NXP Semiconductors (подразделение Philips), Actel, Conexant и многие другие.
Фактически
все, кому нужно сравнительно производительное, но при этом экономичное (во всех
смыслах), надежное и компактное решение в наше время обращаются к ARM. За редким исключением вроде
Sony, использовавшей в PlayStation Portable процессор архитектуры MIPS, ранее конкурировавшей с ARM, но ныне практически вымершей.
Но у Sony были на то причины — дело
в том, что процессоры того же типа компания эксплуатировала в PlayStation и PlayStation 2, а менять на переправе
сразу двух коней — это слишком круто. И с PS3 хлопот хватило.
У NVIDIA же подобных заморочек с
преемственностью нет, поэтому компания без малейшего сомнения приобрела лицензию
на архитектуру ARM, которую и использовала в
своей разработке. И встала в длинный ряд производителей такого рода
процессоров, наиболее важная (но не полная) часть которого приведена выше.
Понятно, что при столь суровом количестве конкурентов, стать просто «одним из»,
да еще и «одним из последних» — это совсем не то, что нужно такой
серьезной компании, как NVIDIA. Так зачем вообще было все
это затевать?
На самом деле в NVIDIA уже
давно поняли, насколько вкусен рынок мобильных девайсов. Вот только подошли к
делу не с той стороны. Первые попытки прокрасться на этот рынок компания
предприняла еще в далеком 2003 году, выпустив
графический ускоритель специально для карманных устройств — GoForce 2150. В те времена мультимедийность еще не вошла
так прочно в телефоны и КПК, как сейчас. Поэтому, говоря чрезвычайно мягко,
производители не выстраивались в очередь за этими чипами.
Основная подпись: Кроме самого чипа, NVIDIA сделала референс-дизайн системной платы для него, выполненной в форм-факторе SO-DIMM — том самом, в котором производится оперативная память для ноутбуков. Получилось компактно, а стандартный формат позволит быстрее внедрить в производство и сделать его, производство, дешевле Подписи к элементам платы: 1. Микросхема флэш-памяти производства Hynix 2 и 7. Два чипа оперативной памяти Hynix DDR2-333 по 128 Мб каждый 3. Процессор NVIDIA Tegra 4. Чип управления питанием Texas Instruments PTS658610 5. Контроллер USB 2.0 (с поддержкой USB Host, USB On-the-Go) SMSC USB3317 6. Чип, отвечающий за вывод изображения на ЖК-дисплей (LVDS-трансмиттер) Texas Instruments SN75LVDS83 с поддержкой разрешений до 1280x1024 8. Постоянная память (EEPROM) Actel AT88SC, 1024 бит
Впоследствии NVIDIA
регулярно предпринимала все новые и новые попытки дорваться до мобильных
устройств, но все время безуспешно. Как-то так оказывалось, что все текущие
потребности вполне удовлетворяли существующие решения на базе все того же ARM, а ставить в девайс сразу два чипа — процессор плюс
ускоритель — ради одного только задела на будущее практически никто не
хотел.
В общем, ежики устали плакать и колоться, и, после каких-то
жалких шести лет поедания кактуса, решили поменять тактику. И сделали одночиповое
решение, включающее сразу и видеоускоритель, и центральный процессор. А
поскольку нынче в моде HD, то к функциональности
получившегося решения был добавлен еще и блок аппаратного декодирования HD-видео. Собственно, вот это и есть NVIDIA Tegra. Анонсирована она была в
феврале 2008 года на выставке Mobile World Congress в Барселоне.
Compal CN88, на вид обычный нетбук из самых дешевых
КОНЦЕПТЫ НЕТБУКОВ
Однако сделать саму микросхему — это, на самом деле,
только половина работы чипмейкера. Ведь надо как-то договориться с
производителями конечных устройств. Растолковать им достоинства своего решения.
Найти взаимопонимание по части цен. Убедить их, что преимущества от перехода на
новое железо с лихвой перекроют все связанные с этим процессом неудобства и
риски. Ведь производителям надо еще как минимум исследовать, так ли хороша
новинка, как это расписывает чипмейкер. И провести массу работы по интеграции новых
микросхем в готовые девайсы.
И конкуренты ведь не дремлют: могут тем или иным — честным
и не только — образом влиять на своих партнеров, производителей конечных
устройств. А конкурентов на рынке ARM-процессоров
значительно больше, чем на рынке x86. И никому не
хочется делиться с новичками.
В общем, за прошедший с момента анонса Tegra год с небольшим компании NVIDIA так и не удалось соблазнить своим чипом производителей
смартфонов, телефонов и прочих карманных гаджетов. То ли прайс оказался
неподъемным, то ли конкуренты не пустили, то ли NVIDIA побежала поперек паровоза — в смысле избыточной
функциональности в одних аспектах и недостаточной в других. Так или иначе, за
год так никто и не клюнул.
Inventec Rainbow выглядит более изящно, нежели собрат от Compal
И пришлось компании самой изобретать применение своего
чудо-чипа. И что вы думаете? Таки изобрели! Вот что в NVIDIA придумали: если Intel рвется со своей архитектурой x86 в
смартфоны, почему бы не пойти ей навстречу и не принести ARM-архитектуру
в ноутбуки? Ну или хотя бы в нетбуки. Почему бы, собственно, нет? Сказано —
сделано.
Не забыты и планшетные компьютеры: Mobinnova Mabo
Тут очень важную роль сыграло плотнейшее сотрудничество NVIDIA с производителями компьютерного
железа. Сходу подписать на авантюру грандов этого рынка, таких как HP или, скажем, Dell
с Acer, все-таки не получилось. Они бы и рады выбраться
из-под железной пяты Intel и Microsoft, да то ли деньгами в кризис рисковать не захотели,
то ли решили не тревожить столпы компьютерной демократии, то ли еще что.
Pegatron Vivid встречается еще и в ярко-розовой версии
В итоге сговорилась NVIDIA
с теми, кому терять особенно нечего — и даже наоборот, вполне есть что приобретать.
С контрактными производителями ноутбуков. То есть с теми, кто эти ноутбуки
непосредственно делает на собственных заводах. А вот с ними у NVIDIA получилось очень даже здорово: из TOP-5
свои концепты разработали аж четыре компании, Compal, Wistron, Inventec и
Pegatron (отделившееся от ASUS подразделение OEM/ODM-производства).
Не хватает только Quanta, ранее лидера рынка, а теперь,
по последним данным, производителя номер два.
Mobinnova N910 — пожалуй, самый интересный и красивый нетбук на NVIDIA Tegra. Задняя цилиндрическая часть откидывается, а за ней скрываются порты. Ради большей компактности ее можно придвинуть вплотную к корпусу
Что получилось? На вид — совершенно те же нетбуки,
анонсами которых нас уже успели закормить практически все без исключения
ноутбукостроители. Но внутри у этих устройств живительная платформа Tegra. Что это означает на практике? С одной стороны, ряд
плюсов. Во-первых, возможность просмотра HD-видео —
включая 1080p. Что для нетбуков довольно круто. А
во-вторых, возможность делать это, то есть смотреть HD-видео,
до 10 часов от одного заряда аккумулятора.
Wistron M5 — просто, но не топорно
И — держитесь крепче за стул — в режиме
ожидания или прослушивания MP3 с выключенным
экраном такой нетбук может проработать до 25 дней. Не часов, а именно дней —
это не опечатка. Это, в свою очередь, означает, что девайс вовсе не обязательно
выключать каждый раз после использования, достаточно отправить в стендбай, он в
нем долго проживет. А стало быть, время подготовки к работе — минимально.
Еще пара плюсов, следующих из столь низкого энергопотребления: отсутствие
нагрева корпуса и минимальный шум от работы устройства, ведь в системе
охлаждения можно обойтись без вентилятора. Здорово? Именно так!
ПЕРСПЕКТИВЫ
Но есть один маленький нюанс. Чего в таком нетбуке
гарантированно не будет — это привычной операционной системы. Никакой XP, Vista или
Windows 7. No way. Соответственно, дальнейшая
судьба теграбуков зависит от того, найдется ли подходящий софт. И речь даже не
об операционной системе как таковой. Тот же Linux
вполне работает на ARM-процессорах. А есть еще его
странноватый потомок Google Android. Да и о Windows Mobile и Windows CE не стоит забывать.
Майк Рейфилд, глава мобильного подразделения NVIDIA
Вопрос, по большому счету, в приложениях. Если говорить о Linux, то их надо адаптировать под нестандартно маленький
экран и — что самое главное — под обычного, не красноглазого
пользователя. Если говорить о мобильных Windows, то и
тут потребуется адаптация. Под нестандартно большой экран, клавиатурный ввод и
более сложные сценарии использования, чем свойственные карманным компьютерам и
смартфонам.
Глава мобильного подразделения NVIDIA,
Майк Рейфилд, довольно определенно высказался о том, в сторону какого решения
склоняется компания. В первую очередь NVIDIA
будет рассчитывать на Windows CE, поскольку «это надежная операционная система, на основе
которой уже проданы миллиарды устройств». Дополнительными аргументами стали
следующие: «Windows CE требует меньше памяти и под нее
существует больше приложений».
Кроме того, интерфейс Google Android заточен
под небольшие дисплеи и плохо подходит для крупных устройств вроде нетбуков. И,
в довершение всего, воспроизведение видео под Java-машиной
Android работает слишком
медленно — слишком медленно для HD, по крайней
мере. «Там нет аппаратного ускорения, все программно» — сообщил Майк Рейфилд.
Тем не менее, компания NVIDIA не
прекращает сотрудничество с Google по
оптимизации Android на
устройствах Tegra. Однако, по словам того же Рейфилда,
«работа займет немало времени — порядка года». Это действительно немало в
наш сумасшедший век.
Кто готов всерьез взяться за адаптацию операционной системы и приложений для новых устройств?
На самом деле анонс компании NVIDIA —
не единственный. Он просто самый шумный и, пожалуй, один из самых
многообещающих. Но прочие производители ARM-процессоров
тоже начали работать в данном направлении. Qualcomm выбрала в качестве партнера ASUS —
на том же самом Computex 2009 был показан Eee PC с
процессором Qualcomm Snapdragon.
Wistron, представившая один из нетбуков на базе Tegra, продемонстрировала еще и решение на процессоре Freescale. Elitegroup показала
похожий на Sony VAIO P нетбук, работающий под управлением процессора Texas Instruments.
К слову, на всех этих нетбуках работал Linux, причем
несколько разных дистрибутивов.
Одним словом, появление ARM в нетбуках — это всерьез. Это то, чем будет отмечен
2009 год. Осталось только понять, что же все-таки будет с софтом. Обычный Linux без тщательной обработки
напильником превратит такого рода девайсы в слишком нишевый продукт.
Качественная адаптация — потребует серьезных инвестиций. У Windows CE свои
минусы: подавляющее большинство приложений для этой операционки заточено под
устройства совсем иного типа и принципа использования. С Google Android вообще
все туманно. Так кто же готов как следует поработать и устранить все недостатки
любой из упомянутых выше ОС? Пока четкого ответа на этот вопрос нет. А пора бы
уже его иметь…
Конкурс:
26.11.2009, 5:00
