Договор устанавливает, что государством, обладающим ядерным оружием, считается то, которое произвело и испытало такое оружие до 1967 года. Это СССР, США, Великобритания, Франция и Китай. Их еще называют пятью ядерными державами. Кроме них, участниками договора являются все другие страны, кроме Израиля, Индии, Пакистана и КНДР. По документу, ядерная держава обязуется не передавать кому бы то ни было оружие и контроль над ним, а также не помогать в его производстве и приобретении. В свою очередь неядерные государства обязуются не принимать ядерное оружие и не производить его. Вместе с тем договор закрепляет право всех участников развивать исследования и производство атомной энергии в мирных целях. В 1995 году страны-участницы решили продлить действие договора на неопределённый срок без каких-либо дополнительных условий.